À Bangkok, on les croise partout : des sanctuaires colorés, souvent installés à un carrefour passant, où des fidèles chuchotent quelques mots à l'oreille d'un rat de bronze. Le dieu à tête d'éléphant qu'ils prient est Ganesh, que les Thaïs appellent Phra Phikanet. Voici qui il est, pourquoi on le vénère jusque dans un pays bouddhiste, et ce que signifie ce geste.
Qui est Phra Phikanet ?
En Thaïlande, Ganesh est appelé Phra Phikanet, parfois Phra Phikanesuan. C'est le dieu hindou à tête d'éléphant, l'une des divinités les plus reconnaissables du pays. Bien que la Thaïlande soit majoritairement bouddhiste, les sanctuaires dédiés aux dieux hindous y sont courants, et les bouddhistes thaïs leur rendent hommage sans contradiction : c'est le même syncrétisme que celui qui a fait de Thao Wessuwan un gardien thaï.
La mythologie hindoue raconte qu'il fut créé par la déesse Parvati, puis décapité par Shiva, lequel, prenant conscience de son erreur, lui donna une tête d'éléphant. Au-delà de ce récit, Phra Phikanet est avant tout connu comme celui qui écarte les obstacles. Dans le bouddhisme thaï, il est en outre vénéré comme un gardien de l'enseignement.
Pourquoi les Thaïs le prient
Écarteur d'obstacles, Phra Phikanet est aussi le dieu du succès, de la prospérité et de la réussite. On lui fait traditionnellement une offrande au lancement d'une entreprise, avant un voyage, lors d'une construction ou d'un mariage. Les étudiants le prient avant leurs examens, et comme il aime les arts et favorise la créativité, il est populaire auprès des artistes.
Cette vocation explique la présence de ses sanctuaires aux carrefours commerçants et près des centres commerciaux des grandes villes : on vient lui demander la réussite d'un projet concret, ici et maintenant.
Le rituel du rat Mushika
La monture de Ganesh est un rat, nommé Mushika (ou Mooshak). De là vient la pratique que l'on observe dans ses sanctuaires : on chuchote son vœu à l'oreille de la statue du rat, car la croyance veut qu'il le porte directement à Ganesh. Le geste est codifié : on parle dans une oreille en couvrant l'autre de la main, pour que le souhait ne s'échappe pas.
À Wat Saman Rattanaram, dans la province de Chachoengsao, huit rats entourent la grande statue, un pour chaque jour de la semaine du calendrier thaï traditionnel, qui en compte huit. On chuchote alors à l'oreille du rat correspondant à son jour de naissance. En thaï, on appelle affectueusement le rat « Pee Noo Mushika ».
Où le voir et le prier
Le lieu le plus connu pour le rituel du rat est le sanctuaire Ganesh de Huai Khwang, à Bangkok. Il a été fondé pour contrer les accidents fréquents au carrefour Ratchada-Huai Khwang et abrite un Ganesh debout, à une tête et quatre bras, ainsi que d'autres divinités (Rahu, Shiva, le Trimurti, Uma Devi). On y accède par le MRT, station Huai Khwang, sortie 4.
Le plus grand sanctuaire qui lui soit dédié, le Mahadevalai Phra Phikanet Maharaja, se trouve à Bang Nam Phueng, dans la province de Samut Prakan.
Mais c'est la province de Chachoengsao, à environ 80 à 90 km à l'est de Bangkok (une heure à une heure et demie de route), qui concentre les statues géantes :
- Wat Saman Rattanaram, au bord de la rivière Bang Pakong : un Ganesh rose couché de 22 mètres de long et 16 mètres de haut, le plus grand de ce type en Thaïlande. C'est ici que l'on trouve les huit rats à la base de la statue.
- Wat Phrong Akat : un Ganesh assis géant, haut de 49 mètres.
- Une troisième statue monumentale, un Ganesh debout, se dresse dans le district de Khlong Khuean.
La croyance populaire prête au Ganesh rose la réputation d'exaucer les vœux particulièrement vite, ce qui explique en partie son succès auprès des pèlerins comme des visiteurs.
Pour d'autres figures de la spiritualité thaïe, voir notre article sur Thao Wessuwan, notre guide de la spiritualité en Thaïlande et nos pages sur Bangkok.
Offrandes et étiquette
Les offrandes habituelles comprennent du lait, des boissons rouges, des douceurs comme les modak et les laddu, des fruits (à l'exception du durian), une guirlande de soucis, de l'encens et une bougie. En revanche, on ne lui offre ni œuf ni viande. Les jours considérés comme les plus propices à la prière sont le mardi et le jeudi.
Phra Phikanet illustre la place qu'occupent les dieux hindous dans la dévotion thaïe. Ganesh, écarteur d'obstacles et dieu du succès, se prie aussi bien aux carrefours animés de Bangkok que devant les statues géantes de Chachoengsao, avec ce geste singulier qui surprend souvent le visiteur : un vœu glissé à l'oreille d'un rat.
À retenir
- Phra Phikanet est le nom thaï de Ganesh, très populaire en Thaïlande.
- On le prie pour lever les obstacles et favoriser la réussite (études, affaires, arts).
- Le rat Mushika est sa monture, associée au rituel.
- On le trouve dans de nombreux temples et sanctuaires du pays.
- Respectez l'étiquette des offrandes sur place.
Questions fréquentes
Pourquoi chuchote-t-on à l'oreille d'un rat ?
Le rat Mushika est la monture de Ganesh. Selon la croyance, il porte le vœu directement jusqu'au dieu. On chuchote dans une oreille en couvrant l'autre pour que le souhait ne s'échappe pas.
Où peut-on chuchoter son vœu à Bangkok ?
Au sanctuaire Ganesh de Huai Khwang, accessible par le MRT (station Huai Khwang, sortie 4), le lieu le plus connu pour cette pratique.
Où voir le Ganesh rose géant ?
À Wat Saman Rattanaram, dans la province de Chachoengsao, à environ 80 à 90 km à l'est de Bangkok.
Que peut-on offrir à Phra Phikanet ?
Du lait, des fruits (sauf le durian), des douceurs comme les modak et les laddu, une guirlande de soucis, de l'encens et une bougie. On évite les œufs et la viande.
Peut-on le prier sans être hindou ?
Oui. En Thaïlande, les bouddhistes rendent couramment hommage aux divinités hindoues, dans un esprit de syncrétisme.
Pour quoi le prie-t-on en particulier ?
Pour la réussite et l'écartement des obstacles : lancement d'un projet ou d'une entreprise, examens, prospérité, créativité.
Sources principales : The Nation Thailand (culte de Ganesh et rituel du rat à Huai Khwang) ; Vishwa Hindu Parishad Thailand (statues géantes de Chachoengsao) ; Tourism Authority of Thailand (Wat Saman Rattanaram) ; HD Asian Art (Phra Phikanet dans la culture thaïe). Dernière mise à jour : Juin 2026.